Fodboldrejser til Wolverhampton – Wolverhampton Wanderers F.C.
Klubben er i dag tilbage i Premier League efter et længere ophold i de lavere divisioner fra 2012 og frem til 2018. Klubbens historie går langt over 100 år tilbage og i historien findes både engelske mesterskaber, pokaltitler og lige ved og næsten succes i Europa. Det er også en klub der har været en tur gennem alle fire engelske divisioner og vundet dem alle. Wolves, som klubben populært kaldes spiller sine hjemmekampe på det historiske Molineux Stadium med plads til 32.050 tilskuere. Klubben har en betydelig rivalisering med naboklubben West Bromwich Albion og kampene mellem de to er altid en drabelig affære med store følelser og intens stemning til følge. Uanset hvilken kamp du overværer, vil du få store fodboldoplevelser med holdet der ofte formår at overraske. Wolverhampton ligger 20 minutter fra storbyen Birmingham der er rig på kultur, shopping-muligheder og aftenliv.
Cricket, kristendom og en fodboldklub
Fodboldklubben fra Wolverhampton opstod ligesom en række andre engelske fodboldklubber ud af stort set ingenting. Klubben blev til ud fra visdommen om at cricket ikke kunne spilles om vinteren så den lokale kirke stiftede en fodboldklub der kunne fungere over vinteren så der stadig kunne udøves sport. Det skulle dog vise sig at fodboldklubben ikke bare blev en sidebeskæftigelse til cricketklubben, for fodbold vandt kraftigt frem i slutningen af 1800-tallet. Snart skulle fodboldklubben overhale cricketklubben i popularitet hvilket førte til et navneskifte fra St. Lukes F.C. til Wolwerhampton Wanderers F.C. i 1979. Hermed var klubben, der skulle få stor succes senere i historien, født.
Godt 10 år senere var Wolves klar til at spille i den engelske liga for første gang. Klubbens første sæson i den helt nye liga var en stor succes for ulvene der formåede at spille sig til en tredjeplads og en finale i FA Cup turneringen, som klubben dog tabte til Preston North End, der foruden FA Cuppen også snuppede mesterskabet i den sæson. Det var også i forbindelse med klubbens indtrædelse i fodboldligaen at den rykkede ind på klubbens nuværende stadion, Molineux som dengang havde noget mere ydmyge rammer. Inden udgangen af det 19. århundrede opnåede klubben dog væsentlig succes da de kunne løfte FA Cup pokalen med en sejr over Everton.
Den bumpede vej til mod senere succes
Klubben fik en hård start på det nye århundrede hvor den hurtigt skulle rykke ned i den 2. division, men perioden skulle også byde på succes og den kom i form af endnu en triumf i FA Cuppen, denne gang mod den nordengelske klub Newcastle United. Triumferne i FA Cuppen var dog ikke nok til at sparke liv i klubbens relativt sløve tendenser i ligaen. Da ligaen blev stoppet på grund af første verdenskrig, var det med en tilværelse i den næstbedste og det skulle ikke blive bedre efter genoptagelsen. Kun fem år efter røg klubben helt ned i den tredjebedste række som på det tidspunkt var den laveste i FA sammenhæng.
Klubben havde ramt sit lavpunkt og langsom begyndte det at gå ulvenes vej igen. I løbet af de næste 20 år gik klubben fra en trist tilværelse i bunden af fodboldhierarkiet til at være snublende nær det engelske mesterskab to år i træk før ligaen blev stoppet som følge af endnu en verdenskrig. Da ligaen igen kom i gang fem år senere var det begyndelsen på den længste succesperiode for Wolverhampton Wanderers der skulle forkæle deres fans med helt utrolige fodboldoplevelser.
Succesen uden ende for ulvene
Endnu en sejr i FA Cuppen i 1949 efterfulgt af en andenplads i 1950 skulle være et tegn på hvad der ventede klubbens fans af fodboldoplevelser i de næste år som blev en periode uden sidestykke i klubbens historie. I 1954 kunne klubben fejre sit første mesterskab nogensinde efter at have overhalet de bitre rivaler fra West Bromwich Albion kort før sæsonafslutningen. Efterfølgende skulle klubben også sikre sig mesterskaberne i 1958 og 1959 som skulle blive klubbens sidste mesterskab. Med de orangeklædte på toppen af England var det ingen overraskelse at klubben var den første til at investere i projektørlys på stadion for at kunne spille om aftenen. I lyset af de nye projektører spillede klubben en lang række venskabskampe mod prominente internationale klubber. Disse kampe gav til sidst ideen til Europacuppen som senere skulle blive til Champions League.
Efter en række svære år i slutningen af 60’erne og begyndelsen af 70’erne lykkedes det i 1971 at opnå en placering i ligaen der gav adgang til det forjættede europæiske fodboldland. Klubbens fans købte fodboldrejser i stor stil for det var nogle eksotiske destinationer der kom frem i lodtrækningen til turneringen. Klubben skulle både komme til Portugal, Holland, Østtyskland, Italien og Ungarn på deres vej gennem turneringen. Mest opsigtsvækkende var klubbens sejre over det Ungarske storhold Ferencvaros og det italienske stjernehold Juventus. Endestationen for holdet var finalen mod det engelske tophold Tottenham fra London der vandt samlet med 3-2.
En stadionrenovation der næsten destruerede Wolverhampton Wanderers
Mod slutningen af 1970’erne var klubbens storhedstid forbi, men det største problem var at klubbens 90 år gamle stadion trængte voldsomt til en gennemgribende renovering som klubben også igangsatte. Næsten samtidig ramte en national recession og tilskuerne blev væk fra klubbens kampe. Det betød at klubben havnede i økonomisk ruin uden midler til at investere i holdet. Konsekvensen blev en lang periode på næsten 10 år hvor klubben på kanten af økonomisk ruin styrtede mod bunden hvor de til sidst endte i 4. division, Englands laveste fodboldrække.
Da der endelig kom nogle penge i kassen, kravlede holdet hurtigt op igen ved at vinde både 4. division og 3. division hvorefter de fik etableret sig stabilt i den næstbedste fodboldrække hvori opholdet skulle vare ganske længe. Da klubben endelig rykkede op 2003 var det en meget kort fornøjelse, lidt bedre gik det nogle år senere, men et par katastrofale sæsoner sendte igen klubben mod afgrunden. I 2018 lykkedes det endelig klubben at komme ud af mørket og det gjorde de på imponerende vis.
Premier League og tilbagevenden til Europa
I klubbens første sæson tilbage i Premier League præsterede klubben langt over forventning gennem det meste af sæsonen hvilket resulterede i en syvendeplads, den bedste placering i næsten 40 år. Placeringen gav lige præcis klubben adgang til Europa League hvor Wolves sluttede som 2’er i gruppen med Slovan Bratislava, Braga og Besiktas. I første knockout-runde sendte holdet spanske Espanyol ud i mørket før også den græske storklub Olympiacos blev sendt samme vej. Corona-pandemien ramte herefter og da fodboldrejser dermed var bandlyst for klubbernes fans, blev kvartfinalen mod Sevilla spillet på neutral grund og afgjort efter kun en enkelt kamp. Sevilla vandt knebent 1-0, men Wolverhampton Wanderers F.C. havde vist fodbold-Europa at de var tilbage. I den hjemlige liga endte sæsonen igen med en syvendeplads som satte en streg under holdets daværende styrke. Skal du være med når Wolves jagter mere succes og udfordrer de store veletablerede klubber i England, så kontakt os for at høre mere.
